金属3Dプリンタで新規事業に挑戦！「強い」ものづくりへ

ライト製作所様は、医療機器、光学機器、半導体製造装置などを開発・製造するメーカー様向けの「受託開発・製造（ODM・OEM）事業」と、半導体搬送装置、AGV自動搬送機器、眼科医療分野などの「自社ブランド事業」を展開。
「開発から量産までの一貫生産体制」を強みとし、 精密機器の総合ODM・OEMメーカーとして、強いものづくりを実践しています。
2022年11月、日本最大規模である大型金属3DプリンタiSLM420DN、及び一連の付帯設備を導入。現状は3Dプリンタを活用した造形サービスを展開されています。今回は、導入にも携わった津野田工場長にお話を伺いました。

Q.3Dプリンタを購入された背景は？

当社が行っている加工や組み立てといった既存の手法では今後の成長は見込みづらく、将来的な可能性を探究しながら「強い」ものづくりを目指したいという意識が根底にありました。
そこで目を付けたのが、積層造形技術という新しい加工方法です。
当初は3Dプリンタに関する知識もノウハウも全くなかったため、まずは、3Dプリンタメーカー、ユーザー企業、3D造形技術を研究対象としている大学等にリサーチを開始しました。
全国20ヶ所程度は回ったと思いますが、ビジネスには繋がらないというユーザーが多く、導入を諦めかけていました。
しかし、ある企業の「ビジネスとして成立させるには難しい現状もあるが、3D造形領域に挑戦することで、既存ビジネスでは構築できない様々な分野とのコネクションが生まれることに意味がある。」という言葉に感銘を受け、新しい「協創」が生まれるのであれば、と導入に踏み切りました。

Q.ZRapid社の3Dプリンタを選択された理由は？

コスト面ももちろんですが、技術力の向上に結びつけることも考え、余分な機能が搭載されていないシンプルな構造の設備を探していました。
また、坂戸工場が得意とする大型切削加工との親和性を考慮し、大型造形が可能な点も条件の一つでした。

そこで候補に挙がったのがZRapid社ですが、海外メーカーのため、国内でのサポート体制が必須。技術力を持ったエンジニアがおり、中国現地ともスムーズに連携がとれるDOHOのサポート体制に魅力を感じました。

Q.導入後のサポート体制は？

導入時や導入直後にはトラブルもありましたが、サポートには大変感謝しています。
トラブルの際にはすぐに工場に来てくれ、質問にはリアルタイムに対応してくれる等、スピーディーな対応が有難いと思っています。
また、ZRapid社もアドバイスをくれることもあり、メーカーと代理店が一体となったサポート体制にも安心感を感じることができています。
現状は、何かあればすぐに対応頂けるので問題はないですが、日本語のマニュアルが不足している点は改善してほしいと思っています。

Q.今後の展望をお聞かせください。

正直、造形サービスとしての案件はまだまだ少ないというのが現状です。
社内でも、3D造形事業は未だ浸透しておらず、まずは社内での宣伝活動を通して、既存事業との相乗効果を生むような3Dプリンタの活用方法を模索していきたいと考えています。具体的には、自社製品の部品を今までは鋳造で作成していましたが、3D造形に置き換え、社内の管理コスト削減を図っていく予定です。
事業化にはまだまだハードルが高いと感じますが、「開発から量産までの一貫生産体制」という弊社の強みを生かし、3Dプリンタを活かした「強い」ものづくりを探求していきたいと思います。